Lire une fiche technique de batterie sans se tromper

La capacité affichée en façade est le chiffre le moins discriminant d'une fiche technique. Elle dit ce que contient la batterie, pas ce qu'elle vous rendra, ni à quelle vitesse, ni pendant combien d'années. Trois modèles de même capacité peuvent différer d'un tiers sur l'énergie réellement disponible au fil de leur vie.

Les lignes qui suivent sont celles qui font cette différence. Certaines figurent sur toutes les documentations, d'autres manquent régulièrement — et une absence est en soi une information.

La capacité nominale, en kilowattheures, correspond à l'énergie théoriquement contenue. La capacité utile est celle que vous pouvez en extraire, obtenue en multipliant la précédente par la profondeur de décharge (DoD).

C'est ce second chiffre qu'il faut comparer d'une référence à l'autre. Sur notre catalogue, 51 références publient une DoD, avec des valeurs de 90 %, 95 %, 98 % et 100 % : deux modèles affichés à la même capacité nominale n'offrent pas la même réserve si dix points les séparent sur cette ligne.

Méfiez-vous d'une capacité annoncée sans unité claire. Certaines documentations donnent des ampères-heures (Ah) plutôt que des kilowattheures : multipliez alors les Ah par la tension nominale et divisez par 1 000. Une batterie de 100 Ah en 51,2 V représente ainsi 5,12 kWh.

Un nombre de cycles isolé ne veut rien dire. Il doit s'accompagner de trois précisions : à quelle profondeur de décharge il a été mesuré, à quelle température, et jusqu'à quel niveau de capacité résiduelle il est compté. Un même modèle affichera bien davantage de cycles à 50 % de décharge qu'à 80 %.

La capacité résiduelle est la convention la plus importante et la moins lue. Les fabricants comptent en général les cycles jusqu'à ce que la batterie ne conserve plus que 70 ou 80 % de sa capacité d'origine. Atteindre cette limite ne la met pas hors service : elle continue de fonctionner, avec moins de réserve.

Sur nos 73 références, 36 publient un nombre de cycles, de 3 000 à 10 000. Les 37 autres n'en publient aucun : nous laissons alors la ligne vide plutôt que d'y porter une estimation.

Le régime C rapporte la puissance à la capacité. À 0,5 C, une batterie restitue sa capacité en deux heures ; à 1 C, en une heure. C'est donc un débit maximal, et il conditionne les appareils que le système peut alimenter simultanément.

Cette ligne se présente sous plusieurs formes selon les fabricants : régime C, puissance de charge et de décharge en kilowatts, ou courant maximal en ampères. Les trois disent la même chose. Vérifiez aussi la présence d'une valeur de pointe, souvent tenue quelques dizaines de secondes, qui couvre le démarrage des moteurs — pompes, climatiseurs, compresseurs.

Le rendement aller-retour indique la part de l'énergie stockée qui ressort effectivement de la batterie, le reste se dissipant en chaleur. Sur un système qui cycle tous les jours, c'est un poste de perte permanent.

C'est aussi la donnée la plus rare. Sur nos 73 références, 12 seulement publient un rendement aller-retour. Quand un fabricant le tait, il n'y a rien à en déduire de précis — mais il n'y a rien non plus à supposer : demandez-le, plutôt que de retenir la valeur d'un modèle voisin.

Attention également au périmètre annoncé. Un rendement mesuré aux bornes de la batterie seule n'inclut pas les pertes du convertisseur ; sur un système intégrant son PCS, la valeur publiée est nécessairement plus basse, sans que le matériel soit moins bon. Deux chiffres ne se comparent que s'ils portent sur le même périmètre.

Les fiches sérieuses distinguent deux plages, et l'écart entre elles surprend souvent. Une batterie qui se décharge sans difficulté à −20 °C peut refuser de se charger en dessous de 0 °C : charger une cellule lithium à basse température l'endommage durablement, et le BMS l'interdit.

Certaines références proposent un préchauffage, parfois en option, qui abaisse ce seuil de charge. Sous notre climat, la contrainte se pose rarement en plaine mais devient réelle en altitude, où les nuits d'hiver descendent nettement plus bas que sur le littoral.

Retenez enfin que la plage publiée est une plage de fonctionnement autorisé, pas une plage de confort. Travailler en permanence près de la borne haute accélère le vieillissement, même si rien ne se coupe.

L'indice de protection se lit en deux chiffres. Le premier concerne les corps solides et la poussière, de 0 à 6 ; le second l'eau, de 0 à 8. Un IP65 est donc totalement étanche à la poussière et résiste aux jets d'eau à la lance, tandis qu'un IP20 ne protège que contre l'intrusion d'un doigt et ne tolère aucune projection.

Notre catalogue couvre les familles IP20, IP30, IP54, IP55, IP65, IP66. C'est le critère qui détermine l'emplacement possible, et il se vérifie avant l'achat : une référence d'intérieur installée sous un abri ouvert n'est pas couverte par sa garantie en cas d'incident lié à l'humidité.

Sur les systèmes de grande taille, la fiche mentionne parfois une classe d'anticorrosion en complément — C3 pour un environnement courant, C5 pour un site industriel ou en bord de mer. Elle qualifie la tenue de l'enveloppe dans le temps, pas son étanchéité.

Une fiche donne une tension nominale et une plage de fonctionnement. La seconde compte davantage : c'est elle qui doit s'inscrire dans la fenêtre acceptée par l'entrée batterie de votre onduleur. Une batterie annoncée à 192 V mais oscillant de 174 à 219 V doit rester compatible sur toute cette amplitude.

Cette ligne détermine par ricochet l'architecture de l'installation : à puissance égale, une tension plus élevée fait circuler moins de courant, donc autorise des câbles de section plus faible et réduit les pertes en ligne. C'est la raison technique du basculement vers la haute tension au-delà d'une certaine taille de système.

Une liste de sigles impressionne, mais chacun a un périmètre précis et ils ne se remplacent pas les uns les autres.

• IEC 62619 — sécurité des accumulateurs lithium pour usage industriel et stationnaire. C'est la référence de fond pour une batterie de stockage.
• UN38.3 — série d'essais conditionnant le transport (altitude, choc thermique, vibration, court-circuit). Obligatoire pour expédier la batterie, elle ne dit rien de son usage au quotidien.
• IEC 62477-1 — sécurité des convertisseurs de puissance. Elle concerne l'électronique associée, pas les cellules.
• UL 9540A — méthode d'essai qui caractérise la propagation d'un emballement thermique, de la cellule au module puis à l'installation complète. Souvent exigée par les assureurs sur les projets de grande taille.
• UN3536 — rubrique de classement visant un conteneur complet équipé de ses accumulateurs, et non les modules pris séparément.

Vérifiez enfin que la certification porte sur le modèle exact, et non sur la gamme ou sur la cellule seule. Un certificat au nom d'une référence voisine ne couvre pas celle que vous achetez.

Mises côte à côte, ces sept lignes suffisent à départager deux références sérieuses.

• Capacité utile, et non nominale : capacité × profondeur de décharge.
• Nombre de cycles, avec la profondeur de décharge et la capacité résiduelle retenues pour le compter.
• Puissance de décharge continue, et valeur de pointe si vous avez des moteurs.
• Rendement aller-retour, en vérifiant le périmètre de la mesure.
• Plage de charge et plage de décharge, lues séparément.
• Indice IP, confronté à l'emplacement réellement prévu.
• Compatibilité onduleur, confirmée par la liste du fabricant.